1962-ben szerzett a Glasgow-i Egyetemen jogi mesterdiplomát, majd 1962 és 1963 között a Brüzsi Európai Főiskolán végzett posztgraduális tanulmányokat. 1963 és 1967 között a Nemzetközi Ügyek Királyi Intézetében, 1967 és 1976 között a BBC-nél dolgozott, majd egyetemi tanárként folytatta karrierjét a Londoni Egyetem Szláv- és Kelet-európai Tanulmányok Tanszékén, utóbbi időkben mint Jean Monnet politológia professzor és a Nacionalizmus Tanulmányozásának Központjának igazgatója.
2011-ig Forlíban, a Bolognai Egyetem Politológia Karán tanított. A Fidesz Magyar Polgári Párt képviseletében 2004-ben Európai Néppárt (Keresztény Demokraták) tagjaként európai parlamenti képviselőnek választották, majd 2009-ben és 2014-ben újraválasztották. Az Alkotmányos Ügyek Bizottsága koordinátori tevékenységének ellátása mellett a Fejlesztés Bizottság tagja, illetve a Külügyi-, azon belül is a Biztonság- és Védelempolitika Bizottság helyettes tagja.
A Professzor fő kutatási területe az etnikumok, nemzetiség és politikai hatalom közötti kapcsolat, különös hangsúllyal a post-kommunista időszakon. Számos könyv szerzője; úgy mint a Kelet-Európa Politikája 1945 és 1992 között (Blackwell, 1993) és a Nemzetek, Identitás és Hatalom (Hurst, 2000), továbbá társszerkesztője a Mítoszok és Nemzetiségnek (Hurst, 1997, Geoffrey Hoskinggal); az Államépítés a Balkánon: a 21. Század Éjjelének Dilemmái (Longo, 1998, Stefano Bianchinivel), az Identitás Dilemmáinak, és még sok másik könyvnek. Legutóbbi műve, a Politika, illúziók, téveszmék 2012-ben a Tallini Egyetem közreműködésével jelent meg. Magyar nyelvű fordítását 2015-ben a Századvég adta ki.
Panel témája: Népesedés és migráció
Prezentációjának címe: Migráció és demográfia: kétségek, kérdések és kérdőjelek
